Armene strøg i vejret og smilene blev ekstra brede hos 49 begejstrede idrætsudøvere og ledsagere fra Frederikshavn kommune, da borgmester, Birgit S. Hansen fik overdraget værtskabet for Special Olympics Idrætsfestival i 2020. Parasport Danmark offentliggjorde navnet på værtsbyen søndag eftermiddag på Kulturværftet i Helsingør, der i tre dage har dannet rammen om Special Olympics Idrætsfestival. I Frederikshavn er forberedelserne allerede i gang, fortæller borgmester Birgit S. Hansen:
"Vi elsker at få gæster, og vi vil give alle, der kommer til Special Olympics Idrætsfestival 2020, en oplevelse af, at i Frederikshavn dyrker vi ikke kun sport med et smil. Vi modtager også vores gæster med et smil. Alle deltagere, ledsagere og frivillige får en oplevelse for livet i Frederikshavn", siger Birgit S. Hansen, Frederikshavn Kommune.
Idræt for alle
Frederikshavn Kommune, Handicapidrættens Fællesråd og Arena Nord gik i 2017 sammen om at byde ind på værtskabet for Special Olympics Idrætsfestival 2020. De har en fælles ambition om at tiltrække et rekord stort antal deltagere til Frederikshavn og et stort ønske om at sætte handicapidrætten på Danmarkskortet:
"Vi vil benytte værtskabet til at skabe en idrætsfestival, der kommer til at give genlyd i hele landsdelen, hvor mange engagerede mennesker yder en kæmpe indsats for, at alle får mulighed for at dyrke idræt og opleve glæden ved at være en del af fællesskabet, siger Hans Abildgaard", formand for Handicapidrættens Fællesråd, Frederikshavn Kommune.
Fra VM til OL
Arena Nord bliver stævnecentrum under Special Olympics Idrætsfestival i Frederikshavn. Byens store oplevelsescenter er gearet til arrangementer i stor skala. Og skulle deltagerantallet slå alle rekorder, er der også plads til dem, lover Arena Nords direktør, Per Malmberg:
"Vi er rigtig glade for at få endnu et stort idrætsarrangement til Frederikshavn. I 2015 var vi værtsby for VM i håndbold, og i 2020 får vi altså et OL til byen. Det er en succes skabt gennem et godt samarbejde mellem Handicapidrættens Fællesråd, Frederikshavn Kommune og Arena Nord. Flere møder og gode drøftelser førte til en rigtig god ansøgning, som faldt i god jord og førte til, at vi trækker arrangementet til Frederikshavn. Nu skal vi i arbejdstøjet, for lige pludselig skriver vi 2020", siger Per Malmberg, direktør i Arena Nord.
Den kommende værtsby har allerede en stribe gode idéer til, hvordan Special Olympics Idrætsfestival bliver en oplevelse, som deltagerne aldrig glemmer. Og efter sommerferien går værterne i Frederikshavn i samarbejde med Parasport Danmark for alvor i gang med planlægningen.