Lørdag og søndag vil atleter fra otte forskellige nationer dyste i 12 forskellige idrætter rundt om i Frederikshavn. For første gang deltager et hold fra Grønland, men både Tyskland og de øvrige nordiske lande sender også delegationer til Frederikshavn.
Festlighederne skydes i gang med en storstilet og højtidelig åbningsceremoni fredag den 24. maj kl. 19.30. Som det kendes fra de Olympiske og Paralympiske Lege har også Special Olympics sin egen flamme, ’håbets flamme’, der ankommer og skal brænde under hele festivalen. Repræsentanter fra alle deltagende klubber og institutioner går indmarch, og der er musik og taler af Frederikshavns borgmester, Birgit S. Hansen, og Parasport Danmarks formand, John Petersson, inden Special Olympics-flaget hejses, og idrætsfestivalen officielt åbnes.
I Frederikshavn glæder de sig til værtskabet og til at tage imod de mange atleter, trænere, holdledere og tilskuere.
- Vi elsker at have gæster, og vi glæder os særlig meget til at levere værtskab i verdensklasse for alle atleter, trænere, hjælpere og tilskuere. I Frederikshavn var vi helt klar til Special Olympics Idrætsfestival i 2020, men på grund af corona blev festivalen udsat, så nu skruer vi ekstra op for værtskabet og fællesskabet, siger borgmester Birgit S. Hansen, Frederikshavn Kommune.
Idrætskonkurrencerne er naturligvis i centrum, men derudover er det sociale aspekt og de mange små og store fællesskaber særdeles vigtige og et bærende element i Special Olympics-idrætten, fortæller formand for Parasport Danmark, John Petersson:
- I Parasport Danmark har vi længe set frem til fredagens åbningsceremoni og weekendens mange idrætskonkurrencer. Det er to år siden atleterne sidst var samlet til den seneste Special Olympics Idrætsfestival, og det at være en del af et fællesskab har kæmpestor betydning for os alle, og det har det ikke mindst for denne målgruppe, som vi ved i højere grad end andre kæmper med ensomhed og mistrivsel og kan have svært ved at indgå i de almene fællesskaber. Jeg er både stolt over og meget glad for, at vi i det daglige ude i klubberne og her ved idrætsfestivalen kan være med til at skabe et trygt fællesskab, der giver både motion, glæde og livskvalitet for rigtig mange mennesker, siger han og fortsætter:
- Jeg vil også gerne rette en stor tak til Frederikshavn Kommune, Handicapidrættens Fællesråd og Arena Nord for deres store engagement, der er altafgørende for, at vi kan give så mange deltagere en oplevelse for livet.
De mange atleter får ud over de sportslige konkurrencer også tilbudt et omfattende sundhedstjek under sundhedsprogrammet 'Healthy Athletes', der er et internationalt Special Olympics-koncept, der bygger på data og erfaringer fra 2,1 mio. sundhedsundersøgelser på verdensplan. I praksis betyder det, at idrætsudøverne under festivalen i Frederikshavn gratis kan få testet deres syn og tænder samt fysik og generelle sundhed. Målet er at give deltagerne motivation og hjælp til at føre en sundere livsstil.
Når der sættes punktum for Special Olympics Idrætsfestival søndag eftermiddag i Arena Nord, vil der være uddelt over 600 medaljer og præmiebånd og gennemført mere end 300 sundhedstests.
Alle er velkomne
Der er gratis entré, og alle interesserede er meget velkomne til at overvære idrætskonkurrencerne og opleve stemningen. Publikum er også velkomne til at overvære åbningsceremonien fredag aften og afslutningsceremonien søndag eftermiddag. De vil begge være krydret med musikalske indslag.
Pressen er ligeledes velkomne til at dække idrætsfestivalen alle dage.