Der venter en forrygende idrætsweekend, når den niende udgave af Special Olympics Idrætsfestival afvikles i Frederikshavn den 24.-26. maj. Opbakningen har været massiv, og allerede inden tilmeldingsfristen udløb var den maksimale kapacitet nået. De mere end 1.200 atleter, trænere og holdledere kommer fra klubber og institutioner over hele landet samt fra de nordiske lande og Tyskland. Der er bl.a. deltagere med fra Grønland for første gang.
Festlighederne skydes i gang med en storstilet og højtidelig åbningsceremoni fredag den 24. maj kl. 19.30, blandt andet med deltagelse af Flådestation Frederikshavn. Som det kendes fra de Olympiske og Paralympiske Lege har også Special Olympics sin egen flamme, ’håbets flamme’, der ankommer og skal brænde under hele festivalen. Repræsentanter fra alle deltagende klubber og institutioner går indmarch, og der er musik og taler af Frederikshavns borgmester, Birgit S. Hansen, og Parasport Danmarks formand, John Petersson, inden Special Olympics-flaget hejses, og idrætsfestivalen officielt åbnes.
Lørdag og søndag dyster deltagerne i 12 forskellige idrætsgrene på idrætsanlæg i og omkring Frederikshavn. I Arena Nord har håndboldturneringen deltagelse af 219 håndboldspillere, og derudover bliver der spillet badminton, fodbold og lavet gymnastik. På Spar Nord Atletikstadion i Sæby er 66 atleter i aktion, og lige så mange svømmere hopper i bassinet i Frederikshavn Svømmehal. Derudover er der konkurrencer i Terminalen Bowling, i Frederikshavn Golfklub, i Frederikshavn Rideklub, FFK-hallen (boccia og bordtennis) og på Frydenstrandskolen, hvor der spilles floorball. Du kan med andre ord opleve masser af intense kampe, store følelser og personlige sejre rundt om på byens idrætsanlæg. Lørdag aften samles alle deltagerne til stor festmiddag i Arena Nord.
Værtskab i verdensklasse
I Frederikshavn Kommune sætter vi alle sejl til for at give de mange deltagere en uforglemmelig weekend og leve op til mottoet om værtskab i verdensklasse:
– Vi glæder os til at tage varmt imod de mange deltagere og publikum fra otte nationer. Special Olympics Idrætsfestival er en hyldest til fællesskabet, frivilligheden og mangfoldigheden på og uden for banen. Takket være et stærkt samarbejde med Parasport Danmark, Handicapidrættens Fællesråd, Arena Nord og de mange frivillige kræfter, venter der gæsterne en oplevelse for livet, siger borgmester Birgit S. Hansen.
Idrætskonkurrencerne er naturligvis i centrum, men derudover er det sociale aspekt og de mange små og store fællesskaber særdeles vigtige og et bærende element i Special Olympics-idrætten, fortæller formand for Parasport Danmark, John Petersson:
– Det at være en del af et fællesskab har kæmpestor betydning for os alle, og det har det ikke mindst for denne målgruppe, som vi ved i højere grad end andre kæmper med ensomhed og mistrivsel og kan have svært ved at indgå i de almene fællesskaber. Jeg er både stolt over og meget glad for, at vi i det daglige ude i klubberne og her ved idrætsfestivalen kan være med til at skabe et trygt fællesskab, der giver både motion, glæde og livskvalitet for rigtig mange mennesker, siger han og fortsætter:
– Jeg vil også gerne rette en stor tak til Frederikshavn Kommune, Handicapidrættens Fællesråd og Arena Nord for deres store engagement, der er altafgørende for, at vi kan give så mange deltagere en oplevelse for livet.
Gratis sundhedstjek
De mange atleter får ud over de sportslige konkurrencer også tilbudt et omfattende sundhedstjek under sundhedsprogrammet 'Healthy Athletes', der er et internationalt Special Olympics-koncept, der bygger på data og erfaringer fra 2,1 mio. sundhedsundersøgelser på verdensplan. I praksis betyder det, at idrætsudøverne under festivalen i Frederikshavn gratis kan få testet deres syn og tænder samt fysik og generelle sundhed. Målet er at give deltagerne motivation og hjælp til at føre en sundere livsstil.
Når der sættes punktum for Special Olympics Idrætsfestival søndag eftermiddag i Arena Nord, vil der være uddelt over 600 medaljer og præmiebånd og gennemført mere end 300 sundhedstests.
Alle er velkomne
Der er gratis entré til festivalen, og alle interesserede er meget velkomne til at overvære idrætskonkurrencerne og fornemme stemningen. Publikum er også velkomne til at overvære åbningsceremonien fredag aften og afslutningsceremonien søndag eftermiddag. De vil begge være krydret med musikalske indslag.